biopotere

È il concetto che chiude il libro del 1976 ed è il più importante che Foucault abbia prodotto. Il potere sovrano classico, dice, si definisce da un diritto: quello di far morire o lasciar vivere. Il sovrano non si occupa della vita dei sudditi; interviene quando è offeso, e allora prende. La sua manifestazione tipica è l'esecuzione capitale. Dal Settecento compare qualcosa di rovesciato: un potere che si occupa di far vivere e lasciar morire. Il suo oggetto diventa la vita nella sua estensione, e non più il suddito che disobbedisce. Ha due poli. Uno riguarda il corpo individuale e lo si è visto nel capitolo precedente: addestrarlo, renderlo utile, disciplinarlo. L'altro riguarda la popolazione come corpo collettivo: la natalità, la mortalità, la durata della vita, la salute pubblica, l'alimentazione, l'abitazione, le epidemie, le migrazioni. Nascono i censimenti, le statistiche sanitarie, le assicurazioni, le campagne di vaccinazione, le politiche demografiche. È il potere delle società in cui viviamo, e va detto subito che gran parte delle sue realizzazioni sono cose che nessuno vorrebbe perdere: la mortalità infantile crollata, l'acqua potabile, le vaccinazioni, la vecchiaia diventata normale invece che eccezionale. Ma proprio qui Foucault pone la sua domanda più dura, ed è la domanda di questo capitolo. Se il potere moderno si legittima con il far vivere, come può ancora uccidere? Un sovrano che uccide esercita il proprio diritto; un potere che si giustifica con la cura della vita, per uccidere, deve poterlo presentare come un atto di cura. La risposta di Foucault è il razzismo di Stato, e non riguarda soltanto i razzismi dichiarati. Consiste nel dividere il continuo biologico della popolazione in sottogruppi gerarchizzati, e nello stabilire che l'eliminazione o l'abbandono di una parte sia la condizione della salute del tutto. A quel punto uccidere non contraddice più il principio: lo esegue. Il capitolo sesto di questo volume ha raccontato che cosa significhi in pratica, e questo capitolo ne fornisce la formula.