capacità

Nel 1979, in una conferenza, Sen pone una domanda che ha riorganizzato la filosofia politica applicata: uguaglianza di che cosa? Le risposte disponibili erano due. La prima: di risorse — reddito, beni, ciò che il capitolo venticinquesimo chiamava beni primari. La seconda: di utilità, cioè di soddisfazione. Sen mostra che entrambe falliscano, e per ragioni diverse. Le risorse falliscono perché sono mezzi, e le persone hanno bisogni diversissimi di conversione. Due individui con lo stesso reddito non sono nella stessa condizione se uno ha una disabilità, se una è incinta, se uno vive dove l'acqua è a cinque chilometri, se una appartiene a un gruppo a cui non affittano case. Contare il denaro significa contare il mezzo e non ciò che con esso si riesce a fare. L'utilità fallisce per una ragione più insidiosa, che il capitolo quindicesimo aveva sfiorato. Le persone adattano i propri desideri a ciò che possono ottenere: chi vive da sempre in una condizione dura impara a non volere ciò che non avrà mai, e dichiara di essere soddisfatta. Una misura basata sulla soddisfazione registra quindi come contente proprio le persone più private, e attribuisce insoddisfazione a chi ha molto ed è abituato a di più. Sen chiama preferenze adattive questo fenomeno, ed è la ragione per cui i sondaggi sulla felicità vanno maneggiati con estrema cautela. La proposta è di misurare le capacità: non ciò che una persona ha, e non ciò che dichiara di provare, bensì ciò che è effettivamente in grado di fare e di essere — nutrirsi, muoversi, leggere, prendere parte alla vita della propria comunità, comparire in pubblico senza vergogna, scegliere se sposarsi. La libertà, in questo quadro, non è l'assenza di ostacoli né la disponibilità di beni: è l'ampiezza dell'insieme delle vite fra cui si può scegliere. È una nozione filosofica che ha cambiato uno strumento di misura. Dal 1990 le Nazioni Unite pubblicano un indice che affianca al reddito la durata della vita e l'istruzione, costruito su queste basi, e che ogni governo del mondo si trova citato addosso.