natura

In latino viene da nascor, nascere: la natura di una cosa è ciò che le viene dalla nascita, ciò che è da sé senza doverlo diventare. Il greco phýsis funziona allo stesso modo. Nel volume primo la parola indicava soprattutto l'insieme delle cose — quel che i primi filosofi indagavano — e insieme il principio di movimento interno a ciascuna. In Eriugena diventa qualcosa di più largo di entrambi: comprende Dio, il mondo, e ciò che non è. È una scelta che scandalizzò i suoi lettori, ed è comprensibile: mettere il creatore e le creature sotto un termine solo suggerisce che siano dello stesso genere. Eriugena si difende con la teologia negativa — Dio sta nella divisione solo perché il discorso deve pur cominciare da qualche parte, e ogni categoria applicata a lui va subito ritirata. La sfumatura non salvò il libro, e la ragione è istruttiva: un vocabolario tecnico è pericoloso quanto una tesi. Chi legge una divisione a quattro membri tende a pensare quattro cose dello stesso tipo, per quante avvertenze si mettano. La parola avrà ancora molte vite. Nel dodicesimo secolo, a Chartres, indicherà un ordine di cause seconde che funziona da sé, e sarà il capitolo ventiduesimo. Nel Cinquecento un frate nolano ne farà l'unica sostanza, e sarà il volume quarto.

Il latino natura traduce il greco physis, e conserva la stessa immagine: viene da nasci, nascere, come physis viene da un verbo che significa crescere. La natura è ciò che viene alla luce da sé. Nel Medioevo la parola aveva assunto una struttura precisa e a due piani, che vale la pena ricordare perché è quella che questi autori scardinano. Si distingueva la natura naturans, la natura che fa — cioè Dio in quanto principio creatore — dalla natura naturata, la natura fatta, cioè il mondo. Il mondo era un effetto, e un effetto rimanda sempre a chi lo ha prodotto: per questo studiarlo significava, in ultima istanza, risalire a un'intenzione. L'espressione «secondo i suoi principi propri» rompe esattamente questo. Non nega che ci sia un creatore: sospende la domanda. Dice che il mondo, per essere spiegato, deve bastare a sé stesso — e che se una spiegazione ha bisogno di uscire dalla natura per funzionare, allora non è una spiegazione della natura. Bruno, nel capitolo seguente, farà il passo successivo e identificherà le due nature. Spinoza, sette capitoli più avanti, riprenderà proprio quella coppia di termini e ne farà il cuore del proprio sistema.