persona

È forse la parola più carica che l'Occidente abbia, ed è nata in teatro. In latino persona è la maschera: quella che gli attori indossavano in scena, e che per l'etimologia più diffusa serviva anche a far risuonare la voce, per-sonare. Da lì passa al linguaggio del diritto, dove indica il ruolo che si assume in una causa, e all'uso corrente per «personaggio». Nel quarto secolo viene requisita per dire le tre della Trinità. E nel sesto un senatore romano in carcere, protagonista del capitolo decimo, le dà la definizione filosofica che l'Occidente userà per mille anni: sostanza individuale di natura razionale. Il capitolo decimo la smonta parola per parola, e dice chi la farà saltare nel Seicento: da lì in avanti l'identità personale diventa un problema, e lo è ancora. Vale la pena notare che, per una volta, il movimento è nella direzione opposta a quella abituale. Qui è un dibattito teologico a fabbricare un concetto che poi la filosofia adotta e non restituisce più.

Il latino persona è la maschera dell'attore teatrale, e per estensione il ruolo che recita. Hobbes lo sa e lo dice: una persona, scrive, è colui le cui parole o azioni sono considerate come sue proprie oppure come rappresentanti quelle di un altro. Da questa etimologia ricava il concetto che tiene in piedi il Leviatano: la rappresentanza. Una moltitudine di uomini non è ancora nulla; diventa una persona sola quando è rappresentata da uno, e l'unità sta nel rappresentante e non nei rappresentati. È il motivo per cui il frontespizio dell'edizione originale mostra un gigante coronato che emerge dietro le colline, con la spada in una mano e il pastorale nell'altra — e il cui corpo, se lo si guarda da vicino, è composto da centinaia di piccole figure umane rivolte verso il volto del sovrano. Nulla di decorativo: è la tesi del libro messa in figura, e Hobbes seguì personalmente l'incisore. Il nome del mostro viene dal libro di Giobbe, dove il Leviatano è la creatura più potente della terra, sulla quale nessuno ha dominio — e che Hobbes lo definisce, con un'espressione che nessuno prima aveva usato, un dio mortale.