auctoritas

Viene dal verbo augeo, accrescere. Nel diritto romano l'auctor è chi aggiunge validità a un atto altrui: il tutore che autorizza, il venditore che garantisce. L'auctoritas è il peso che una persona conferisce a ciò che appoggia. Roma distingueva con precisione auctoritas e potestas: il senato aveva la prima e i magistrati la seconda. Una raccomandazione del senato non era un ordine, e nondimeno era difficile ignorarla. Nel latino medievale la parola scivola verso il testo: un'auctoritas diventa una citazione — un passo di un autore riconosciuto, che si porta in una discussione come si porta una prova. La Scrittura, i Padri, e poi Aristotele. Argomentare, in questo mondo, significa in gran parte disporre autorità: mostrare che ciò che si sostiene è già stato detto da chi contava. Il che sembra il contrario del pensare, ed è più sottile di così — perché il lavoro vero sta nel decidere che cosa una citazione significhi, e nel farla stare insieme alle altre. Ed è precisamente lì che il sistema si rompe. Le autorità, prese in massa, si contraddicono. Due Padri dicono il contrario sullo stesso punto; la Scrittura in un passo afferma e in un altro nega. Finché i testi disponibili sono pochi, la cosa si gestisce. Quando nel dodicesimo secolo saranno molti, qualcuno metterà in fila centocinquantotto questioni con le citazioni contrarie affiancate, senza risolverle, e la faccenda diventerà seria. È il capitolo ventunesimo.